Cạn kiệt vốn đầu tư mạo hiểm
Tháng 6/2023, ông Matt Redler - nhà sáng lập Panther - đã phải đóng cửa startup thanh toán của mình và gần như khánh kiệt.
Matt từng ký thỏa thuận huy động 20 triệu USD cho startup thanh toán Panther, đặt ra mục tiêu thu hút thêm các khách hàng lớn và tăng gấp đôi doanh thu.
Nhưng khi xung đột Nga - Ukraine leo thang, các nhà đầu tư đồng loạt rút tiền, gây náo loạn thị trường tài chính. Matt chuyển đổi mô hình kinh doanh, thuê ngoài thay vì trả tiền cho các nhân viên làm việc 'full-time' để tiết kiệm chi phí. Ông dành 1 năm để gặp gỡ hơn 50 nhà đầu tư nhưng không ai rót vốn.
Các công ty khởi nghiệp (startup) đang héo mòn trong 'cơn hạn hán' lịch sử nguồn vốn mạo hiểm, cho thấy thực trạng khó khăn ở Thung lũng Silicon, kể cả khi cổ phiếu công nghệ phục hồi và các nhà đầu tư đang đặt kỳ vọng vào trí tuệ nhân tạo (AI).
Trên thực tế, phần nhiều startup không thể vươn tới thành công, nhưng trong thời kỳ tiền rẻ, họ có thể dựa vào các vòng gọi vốn để tiếp tục xoay sở.
Giờ đây, các startup được thành lập ở giai đoạn bùng nổ trào lưu khởi nghiệp nhận ra họ không dễ để duy trì hoạt động nếu thiếu vốn mạo hiểm.
“Không ai muốn tài trợ cho thứ gì đó đang hoạt động chậm chạp, trong khi những doanh nghiệp đó có thể tiếp tục hoạt động trong thời kỳ bùng nổ. Trong 12 tháng tới, chúng ta sẽ thấy nhiều công ty phá sản hơn nữa”, Jenny Fielding, một đối tác quản lý tại Everywhere Ventures, cho biết.
Các nhà đầu tư mạo hiểm từ chối rót vốn cho các doanh nghiệp không có triển vọng tăng trưởng doanh thu hoặc không có khả năng sinh lời. Tiêu chuẩn cao hơn mà họ đặt ra đã khiến nguồn vốn đầu tư giảm mạnh: Đầu tư vào các startup công nghệ ở Mỹ đã giảm 49% trong năm kết thúc vào ngày 30/6, theo dữ liệu của PitchBook.
Dữ liệu cho thấy các nhà đầu tư cũng cắt giảm khoảng một nửa số tiền tài trợ cho các startup giai đoạn đầu của Mỹ trong quý 2 vừa qua xuống còn 10 tỉ USD. Điều này càng đẩy nhanh làn sóng đóng cửa các startup, vì nguồn tài trợ này rất quan trọng đối với các doanh nghiệp trẻ mới thành lập và giúp họ phát triển.
Loạt startup sụp đổ
Mặc dù số lượng các startup sụp đổ rất khó để ghi nhận, nhưng làn sóng các startup phải đóng cửa hoặc giảm hoạt động kinh doanh vẫn tiếp diễn trong những tháng gần đây.
Startup thanh toán Plastiq đã nộp đơn xin phá sản vào tháng 5 vừa rồi, sau khi không thể sáp nhập với một công ty mua lại có mục đích đặc biệt (SPAC) để lên sàn chứng khoán.
Goldfinch Bio, một startup công nghệ sinh học, đã ngừng hoạt động vào đầu năm nay sau khi không huy động được thêm tiền.
Buzzer, một nền tảng thể thao di động đã huy động được 20 triệu USD từ những người nổi tiếng bao gồm Michael Jordan, đã ngừng hoạt động vào tháng 6, với lý do động lực thị trường.
Poparazzi, một ứng dụng chia sẻ ảnh được hỗ trợ bởi công ty liên doanh Benchmark từng đứng đầu App Store, cũng đã đóng cửa.
Hopin, một startup tổ chức sự kiện ảo nổi tiếng đã huy động được gần 1 tỉ USD trong vòng chưa đầy một năm, gần đây đã bán mảng kinh doanh cốt lõi với giá 15 triệu USD, mặc dù nó có thể nhận thêm tới 35 triệu USD nếu đạt được mục tiêu hoạt động, theo một hồ sơ tài chính.
Thương vụ này chỉ là một phần nhỏ trong mức định giá 7 tỉ USD mà Hopin nhận được trong giai đoạn đại dịch. Công ty này, từng có thời được hậu thuẫn bởi những “gã khổng lồ” như Andreessen Horowitz, cũng đang phải trả lại lượng lớn tiền mặt mà họ từng huy động được cho các nhà đầu tư.
Trước khi thị trường lao dốc, công ty Redler của ông Panther đủ sức huy động tiền mặt từ các nhà đầu tư nhờ mức định giá 60 triệu USD. Nhưng trong năm ngoái, ông phải chật vật thuyết phục nhà đầu tư khi họ không còn sẵn sàng tìm kiếm cơ hội ở một công ty non trẻ, chưa được chứng minh trong một ngành đầy đối thủ cạnh tranh.
Khó gọi vốn
Năm ngoái, startup phát triển phần mềm Toolchain mời gọi các nhà đầu tư tham gia vòng cấp vốn Series A và huy động được 6 triệu USD. Họ dự định sử dụng số tiền mới huy động được để thực hiện chiến dịch bán hàng và tiếp thị.
Tuy nhiên, sau vòng gọi vốn trên, hơn 60 nhà đầu tư đã từ chối Benjy Weinberger - CEO Toolchain.
Theo Benjy, các nhà đầu tư nói rằng Toolchain không tăng trưởng doanh thu đủ nhanh để có thể nhận được nguồn tiền đầu tư mới. Ông cho biết công việc kinh doanh đã bị ảnh hưởng, do cắt giảm chi tiêu đã ảnh hưởng đến ngành công nghệ vào năm ngoái, khiến các khách hàng tiềm năng phải hủy các cuộc họp bán hàng. Toolchain ngừng hoạt động trong mùa Hè năm nay.
CEO Toolchain cho rằng startup của ông có thể đã huy động được tiền mặt trong một thị trường hứng khởi hơn, khi các nhà đầu tư sẵn sàng đưa ra các khoản đặt cược rủi ro vào các startup dựa trên các số liệu như tăng trưởng người dùng. “Chắc chắn có yếu tố sai thời điểm”, ông nói.
Hunter Walk, một nhà đầu tư ban đầu của Toolchain, cho biết khi thị trường thay đổi, các nhà đầu tư muốn thấy bằng chứng về việc những đồng USD làm tăng dấu hiệu kinh doanh (traction), khiến công ty gặp khó khăn trong việc huy động vốn. Ông nói, cơn sốt đầu tư kết thúc vào đầu năm ngoái đã làm tăng thêm số lượng startup đóng cửa khi triển vọng huy động vốn giảm dần.
“Những gì chúng ta có ngay bây giờ là một cơn bão, dẫn đến việc startup ngừng hoạt động nhiều hơn bình thường”, ông nói.
Các vòng cấp vốn thường cung cấp cho các startup đủ tiền để hoạt động trong ít nhất 2 năm, nghĩa là một số startup gọi vốn lần cuối vào năm 2021 có thể sớm hết tiền. Các startup thường chọn thời gian nghỉ ngơi vài tháng trước khi tài khoản ngân hàng của họ cạn kiệt để đảm bảo họ có đủ tiền để bồi thường cho khách hàng, nhân viên và nhà đầu tư của mình.
2 năm trước, việc startup đóng cửa như vậy khá hiếm khi lượng tiền mặt dồi dào đổ vào các công ty mạo hiểm khiến họ rót vốn cho các ý tưởng kinh doanh đầu cơ với rất ít triển vọng thành công xét về lâu dài. Sau đó, sự suy thoái của các startup đã buộc các công ty này phải giảm bớt tham vọng và đầu tư một cách thận trọng hơn, do việc huy động vốn mới rất khó khăn.
Edwards, nhà đầu tư tại Root Ventures, cho biết ngày nay, “để có được nguồn tài trợ Series A, bạn cần có doanh thu thực sự. Các nhà đầu tư mạo hiểm đang quay trở lại với những nguyên tắc cơ bản”./.
SoftBank đâm đơn kiện startup mạng xã hội mà họ từng đầu tư, cáo buộc nói dối về số lượng người dùng
Thời vàng son của các startup kỳ lân sắp đến hồi kết?
Trung Quốc: Startup được định giá 64 tỉ USD dập tắt "tin đồn" nộp đơn xin IPO ở Mỹ
Theo Wall Street Journal
