Công nghệ EUV và rào cản đối với Huawei
Một trong những rào cản lớn nhất đối với Huawei trong việc sản xuất chip tiên tiến như Apple và Samsung là công nghệ in khắc tia cực tím (EUV - Extreme Ultraviolet Lithography). Máy in khắc EUV đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra các mạch điện siêu nhỏ trên tấm silicon, giúp sản xuất những con chip có hiệu suất cao và tiết kiệm năng lượng.
Hiện nay, chỉ có một công ty trên thế giới có thể sản xuất máy in khắc EUV – đó là ASML (Hà Lan). Tuy nhiên, do các lệnh cấm vận từ Hoa Kỳ, ASML không được phép bán các thiết bị này cho Trung Quốc, khiến các nhà sản xuất chip tại nước này, bao gồm cả SMIC – xưởng đúc lớn nhất Trung Quốc, không thể tiếp cận công nghệ tiên tiến nhất.
Thay vào đó, SMIC chỉ có thể sử dụng công nghệ in khắc tia cực tím sâu (DUV - Deep Ultraviolet Lithography), vốn không thể đạt được độ chính xác như EUV. Dù vậy, Huawei và SMIC vẫn tìm ra cách sản xuất chip Kirin 7nm cho các dòng flagship gần đây như Mate 60, Pura 70, và sắp tới là Mate 70. Tuy nhiên, việc thiếu máy EUV đồng nghĩa với việc chip của Huawei vẫn thua kém Apple và Qualcomm từ 2 đến 3 thế hệ.
Công nghệ LDP – Chìa khóa giúp Huawei thoát khỏi thế kìm kẹp?
Dù gặp khó khăn, Huawei không ngừng tìm kiếm giải pháp thay thế. Hiện tại, công ty đang thử nghiệm một công nghệ mới mang tên "Plasma phóng điện cảm ứng bằng laser" (LDP - Laser-Induced Discharge Plasma) tại cơ sở nghiên cứu ở Đông Quan, Trung Quốc.
Theo các báo cáo, Huawei đã có thể tạo ra bước sóng 13,5nm – điều kiện quan trọng để sản xuất chip tiên tiến. Công nghệ này hoạt động bằng cách "bốc hơi thiếc giữa các điện cực, sau đó sử dụng phóng điện cao áp để biến đổi thành plasma, từ đó tạo ra bước sóng mong muốn".
Nếu thành công, LDP có thể trở thành một công nghệ thay thế cho EUV, giúp Huawei sản xuất chip tiên tiến mà không cần sự hỗ trợ từ phương Tây. Điều này không chỉ mang lại lợi thế cạnh tranh cho Huawei mà còn thay đổi toàn bộ chuỗi cung ứng bán dẫn toàn cầu.
Tương lai nào cho Huawei nếu tự chủ công nghệ sản xuất chip?
Nếu Huawei và SMIC có thể phát triển thành công hệ thống in khắc tương đương với EUV, Mỹ sẽ mất đi một công cụ quan trọng trong việc kiểm soát công ty này. Trong quá khứ, khi bị cấm sử dụng Google Mobile Services, Huawei đã phát triển hệ điều hành HarmonyOS của riêng mình. Khi chỉ được phép sử dụng chip 4G, họ đã hợp tác với SMIC để sản xuất chip Kirin 7nm hỗ trợ 5G.
Việc Huawei tự phát triển công nghệ in khắc chip sẽ là một bước ngoặt lớn, giúp hãng lấy lại vị thế trên thị trường smartphone. Trước khi bị trừng phạt, Huawei từng vượt qua Apple để trở thành nhà sản xuất điện thoại lớn thứ hai thế giới. Nếu công ty có thể hoàn toàn tự chủ trong sản xuất chip, không loại trừ khả năng Huawei sẽ một lần nữa thách thức các "ông lớn" như Apple, Samsung và Xiaomi trong cuộc đua công nghệ toàn cầu.
Còn nhớ hồi tháng 5/2029, Huawei đã bị Mỹ đưa vào Danh sách Thực thể (Entity List), đồng nghĩa với việc công ty này không còn được phép sử dụng linh kiện hoặc phần mềm từ các nhà cung cấp Mỹ như Google.
Đến năm 2020, Mỹ mở rộng quy định xuất khẩu, cấm các nhà sản xuất chip sử dụng thiết bị của Mỹ để sản xuất chip tiên tiến và giao chúng cho Huawei. Huawei đã buộc phải bán đi thương hiệu con Honor và chịu sự sụt giảm doanh số nghiêm trọng trước khi bắt đầu phản công.
Với khả năng phát triển một máy in thạch bản EUV thay thế của riêng mình, Huawei dường như đang chuẩn bị quay trở lại vị trí dẫn đầu trong ngành công nghiệp smartphone một lần nữa.
