Thực tế cho thấy Thế vận hội mùa đông Pyeongchang 2018 đã trở thành nhịp cầu để hai miền Nam và Bắc Triều Tiên sưởi ẩm quan hệ, mở đường cho thượng đỉnh lịch sử Singapore giữa tổng thống Mỹ Donald Trump và lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong un. Nước Nga của ông Putin kỳ vọng cũng sẽ gặt hái được nhiều thành quả ngoại giao ngoạn mục với World Cup 2018.
Theo giới quan sát, mục tiêu mà điện Kremlin hướng tới qua việc tổ chức lễ hội bóng đá lần này là đưa nước Nga trở lại vị trí trung tâm trên bản đồ thế giới. Sau World Cup 2018 liệu sẽ có một thượng đỉnh Donald Trump-Vladimir Putin và liệu rằng phương Tây có giảm bớt lệnh cấm vận với nước Nga?
Thời gian qua, nước Nga của tổng thống Vladimir Putin đã ghi được những bàn thắng quyết định trên mặt trận Syria, mở rộng quan hệ với từ Iran đến Thổ Nhĩ Kỳ và đặc biệt là bang giao giữa Matxcơva với Bắc Kinh đang được xem là tốt đẹp hơn bao giờ hết.
Nhưng với Mỹ, từ sau chiến tranh lạnh, quan hệ song phương trong thời kỳ băng giá. Với Liên hiệp Châu Âu thì việc sáp nhập bán đảo Crimea và can thiệp vào miền đông Ukrainevẫn là cái gai trong bang giao giữa Matxcơva với Brussel. Nước Nga từ 2014 liên tục đối mặt với các đợt trừng phạt kinh tế của Âu, Mỹ. Từ cuối tháng 3/2018, kênh đối thoại giữa Nga với phương Tây gặp thêm một sự cố sau vụ hai cha con cựu điệp viên Skripal bị đầu độc tại Anh và nhiều nước đồng minh cho rằng điện Kremlin có liên quan đến vụ ám sát hụt này.
Do vậy tổ chức một sự kiện thể thao thu hút hơn 3 tỷ người xem sẽ là cơ hội bằng vàng, để ông Putin thể hiện hình ảnh của một nước Nga vừa năng động, vừa hiếu khách.
Chính vì thế, Nga đã không ngần ngại chi ra 680 triệu USD chỉ để trang bị cho sân vận động ở Saint Petersburg một vòm mái tự động, mở ra đóng vào tùy theo trời mưa hay nắng. Các trạm xe điện ngầm ở Matxcơva đã được tân trang lại, tên các trạm xe được dịch sang tiếng Anh ...
Với phí tổn lên tới 70 tỷ USD, World Cup 2018 đi vào lịch sử như mùa thi đấu tốn kém nhất từ trước tới nay. Nhưng đó chỉ là một chuyện nhỏ đối với ông Putin. Bởi nguyên thủ Nga muốn chứng minh với công luận trong nước rằng, tổ chức lễ hội lớn nhất của quả bóng tròn là bằng chứng cụ thể cho thấy, chính sách trừng phạt Nga của phương Tây đã thất bại.
Từ năm 2010 khi nước Nga được chọn đăng cai World Cup cho tới ngày lễ khai mạc hôm nay, quan hệ giữa Nga với Mỹ và phương Tây nói chung ngày càng xấu đi. Về mặt đối ngoại, một trí thức Nga phân tích trên tờ báo Sobedednik tại Matxcơva đã nhận định: "Vladimir Putin đang rất cần có được uy tín với quốc tế, và tất cả những gì ông đã làm đều nhằm theo đuổi mục đích ấy".
Giới phân tích phương Tây cho rằng ông Putin muốn là thế giới phải nể trọng nước Nga như đã từng nể trọng Liên Xô xưa kia, "Người ta có thể không yêu quý nước Nga, nhưng phải nể trọng Nga".
Theo trung tâm nghiên cứu Carnegie tại Matxcơva, công luận Nga không mấy hy vọng rằng Cúp Bóng đá Thế giới 2018 sẽ là chiếc đũa thần, đem lại những tác động thực sự cho nước Nga. Dù vậy, World Cup lần này đáp ứng được một trong số những nhu cầu của chủ nhân điện Kremlin ở vào đầu nhiệm kỳ tổng thống thứ tư. Mục tiêu đó là đầu tư nâng cấp cơ sở hạ tầng.
Với ngân sách 70 tỷ USD cho mùa hội bóng đá 2018, Nga đã tranh thủ trùng tu, xây dựng các sân vận động, hiện đại hóa hệ thống giao thông công cộng tại thủ đô Matxcơva, nâng cấp hệ thống xe lửa ... Tất cả những động thái đó cho phép tổng thống Putin "để lại dấu ấn quan trọng trong lịch sử", theo đánh giá của giáo sư Serguei Medvedev thuộc trường Cao đẳng Kinh tế Matxcơva.
