Khoảng 10 tháng trước khi bị bắt vì tội lừa đảo, ‘ông trùm tiền mã hóa’ Sam Bankman-Fried đã chụp một bức ảnh kỷ niệm tại sự kiện Super Bowl 2022, Inglewood, California. Một bên là diễn viên Orlando Bloom và ca sĩ Katy Perry, một bên là nữ diễn viên Kate Hudson và ngay giữa trung tâm, khoác vai Bankman-Fried, là nhân vật ít được mọi người biết đến: Michael Kives.
Michael Kives, nhà đầu tư Hollywood, đóng vai trò quan trọng trong đế chế kinh doanh của Bankman-Fried. Ông và đối tác kinh doanh của mình là Bryan Baum đã giúp nhà sáng lập FTX trẻ tuổi vun đắp mối quan hệ với diễn viên Orlando Bloom, ca sĩ Katy Perry, cựu Tổng thống Bill Clinton cùng rất nhiều người nổi tiếng và quan chức, từ Leonardo DiCaprio đến thống đốc Ả rập Xê út.
Đây là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi. Hồ sơ đệ trình lên tòa án cho thấy Bankman-Fried đã rót 700 triệu USD vào công ty đầu tư mạo hiểm của Kives. Kives, người sáng lập kiêm gương mặt đại diện công ty, và đối tác kinh doanh Baum, mỗi người nhận được 125 triệu USD như một phần của thỏa thuận.
Michael Kives và Bryan Baum nằm trong mạng lưới trung gian bí mật, có nhiệm vụ giới thiệu, lôi kéo những người nổi tiếng đến với ngành công nghiệp tiền mã hóa vốn từng rất thịnh hành. Trước khi sụp đổ vào năm ngoái, hào quang đến từ các ngôi sao Hollywood, vận động viên chuyên nghiệp, doanh nhân và các chính trị gia nổi tiếng đã khiến tiền mã hóa trở nên đáng tin cậy.
Ngay sau khi sàn giao dịch tiền mã hóa lớn nhất thế giới "sụp đổ", rất nhiều những tin nhắn, những mánh khóe của Michael Kives đã bị phanh phui.
Các công tố viên liên bang đã buộc tội ông Bankman-Fried, 31 tuổi, với tội danh lừa đảo. Ông Bankman-Fried được cho là đã lừa đảo hàng tỷ USD từ các khách hàng của FTX.
Ngoài ra, công ty của ông Kives - K5 Global - cũng bị kiện. Bên nguyên đơn yêu cầu thu hồi số tiền đầu tư 700 triệu USD giúp Bankman-Fried “đánh bóng các ảnh hưởng chính trị và xã hội”.
Đại diện phát ngôn của K5, Elizabeth Ashford, khẳng định vụ kiện trên không có căn cứ và tin rằng công ty đã có mối quan hệ kinh doanh hợp pháp với Bankman-Fried.
Từng là trợ lý của cựu Tổng thống Clinton, Michael Kives bắt đầu làm việc cho Creative Artists Agency vào năm 2003 - một công ty chuyên đại diện cho các diễn viên nổi tiếng như Bruce Willis và Arnold Schwarzenegger. Tại đám cưới của Kives hồi năm 2019 ở Palm Springs, Katy Perry cũng có mặt và hát tặng đôi vợ chồng trẻ.
Kives thành lập công ty K5 vào năm 2018 cùng với Baum - đồng sáng lập một công ty phần mềm được Lyft mua lại. K5 chủ yếu đầu tư vào các công ty khởi nghiệp, trong đó có SpaceX và Boring Company của Elon Musk. Danh mục đầu tư tích lũy bao gồm 148 công ty.
Vào cuối năm 2021, ông Kives đã sử dụng mạng lưới của mình để tạo mối quan hệ với ông Bankman-Fried, người đang nổi lên khi tiền mã hóa bùng nổ. Đơn kiện cho biết họ đã liên lạc qua email và ông Kives đã giới thiệu ông Bankman-Fried với nhạc sĩ Sia.
Hai ngày trước giải Super Bowl năm ngoái, ông Bankman-Fried đã tham dự một bữa tiệc tại nhà của ông Kives ở Beverly Hills, California, nơi ông đã có cuộc nói chuyện với ca sĩ Katy Perry và diễn viên Orlando Bloom. Katy Perry sau đó còn chia sẻ trên Instagram rằng cô sẽ từ bỏ âm nhạc để trở thành ‘thực tập sinh của FTX’.
Ông Bankman-Fried sau đó đã ca ngợi rằng ông Kives là một người giỏi ngoại giao và có rất nhiều mối quan hệ. Sau đó ông Bankman-Fried thậm chí đã cấp cho các đối tác của K5 quyền truy cập toàn bộ kênh nhắn tin nội bộ của FTX.
Tháng 4/2022, Bankman-Fried tổ chức hội nghị tiền mã hóa kéo dài 4 ngày ở Bahamas. Orlando Bloom và Katy Perry cũng tham gia sự kiện tại khu nghỉ dưỡng Baha Mar, cùng nhau ăn tối và trò chuyện với rất nhiều những vị khách quý cấp cao. Trong buổi hội nghị, FTX đã đạt được các thỏa thuận với những người nổi tiếng như Tom Brady và Larry David. Ca sĩ Katy Perry cũng đã tổ chức các cuộc đàm phán với FTX.
Người đại diện của Katy Perry, Martin Kirkup, từ chối bình luận về các cuộc đàm phán giữa nữ ca sĩ và FTX và cho biết các bài đăng của Katy Perry trên Instagram chỉ là một trò đùa. Đại diện của diễn viên Kate Hudson và Orlando Bloom cho biết FTX đã không bồi thường cho các diễn viên dưới bất kỳ hình thức nào. Và bà Ashford, phát ngôn viên của K5, cho biết công ty đã không môi giới cho bất kỳ nhân vật nổi tiếng nào đầu tư vào FTX.
Giải Super Bowl năm ấy, Bankman-Fried có dịp gặp Bobby Kotick, Giám đốc điều hành công ty trò chơi điện tử Activision Blizzard. Kives đã cố gắng thúc đẩy mối quan hệ, chuyển lời mời ăn tối từ ông Kotick tới Bankman-Fried vào tháng 4/2022. Y cũng thúc giục cả Elon Musk hợp tác với Bankman-Fried để đẩy nhanh tiến độ thương vụ mua lại.
Tháng 6 năm ngoái, Bankman-Fried tham dự một sự kiện từ thiện tại Casa Cipriani. Nam diễn viên DiCaprio cũng có mặt và dĩ nhiên đã lọt vào tầm ngắm của Kives. Cũng trong khoảng thời gian đó, Kives còn cầu nối Bankman-Fried với MasterClass, một trang web của những người nổi tiếng. Cựu CEO FTX sau đó đã ghi hình một bài phát biểu về tiền mã hóa.
Cùng với Michael Kives, Bryan Baum cũng đóng vai trò trung gian siêu kết nối. Hồi năm ngoái, một cuộc gặp gỡ giữa Bankman-Fried và nhà đầu tư tỷ phú Nelson Peltz đã được y sắp xếp. Peltz quá ấn tượng nên đã mời Bankman-Fried đến tham dự đám cưới con gái mình và Brooklyn Beckham (con trai David Beckham). Nhiều tháng sau, Baum còn giúp Bankman-Fried sắp xếp một cuộc gặp ở Miami với Ron DeSantis, Thống đốc bang Florida. Sau đó vào tháng 10, ông sắp xếp Bankman-Fried xuất hiện cùng với Larry Fink, giám đốc điều hành của công ty đầu tư BlackRock, tại một hội nghị ở New York. Và trong khoảng thời gian cuối tháng 10, ông Kives đã kết nối ông Bankman-Fried với Yasir al-Rumayyan, lãnh đạo Quỹ đầu tư công của Ả Rập Saudi, theo các tin nhắn mà New York Times có được.
Vào tháng 11, FTX lâm vào hoàn cảnh "ngàn cân treo sợi tóc". Baum và Kives ngay lập tức liên hệ với các tỉ phú và công ty cổ phần tư nhân để giúp Bankman-Fried huy động một lượng lớn tiền mặt. Tuy nhiên đã không có một ai đồng ý giúp đỡ dẫn đến việc FTX phá sản.
Theo New York Times
