|
| Ảnh: The Washington Post |
Một thập kỷ trước, Madison Conradis nhận được một tin nhắn đáng báo động từ một tài khoản Facebook mà cô không quen biết: những bức ảnh khỏa thân của cô tràn lan trên mạng.
Những bức ảnh của Madison, 24 tuổi, người mới bắt đầu công việc tiếp thị ở Florida, là từ hậu trường của một buổi chụp hình mà cô đã thực hiện ở trường đại học - một bước ngoặt trong sự nghiệp người mẫu và diễn xuất trước đây của cô. Cô nghi ngờ rằng kẻ xấu đã có được những bức ảnh này khi trang web của nhiếp ảnh gia có thể đã bị tấn công một năm trước đó. Giờ đây, những bức ảnh cùng với tên và thông tin liên hệ của cô đã có trên 4chan, một trang web bất hợp pháp cho phép người dùng đăng bài ẩn danh về các chủ đề đa dạng như âm nhạc và quyền lực tối cao của người da trắng.
“Trái tim tôi như ngừng đập", Madison nói. “Thật đáng sợ khi nghĩ làm sao ai đó có được những thứ này? Họ lấy chúng ở đâu? Họ còn gửi những thứ này cho ai nữa?”.
Vào thời điểm đó, nhiều người dùng Facebook đã đăng ký dưới những cái tên giả như “Joe Bummer” để gửi tin nhắn trực tiếp cho cô, yêu cầu cô gửi những bức ảnh mới, nếu không họ sẽ tiếp tục lan truyền những bức ảnh đã bị rò rỉ.
Một số bức ảnh xuất hiện trong tin nhắn Instagram của cha cô, trong khi các khách hàng tiếp thị nói với cô về những bức ảnh khỏa thân mà họ đã tìm thấy. Madison đang dự bữa tiệc của một người bạn thì cô nhận được cuộc gọi hoảng hốt từ người quản lý một nhà hàng trong khách sạn nơi cô từng làm việc: Những bức ảnh đã được gửi đến hộp thư của anh ta.
Sau hai năm, với hy vọng luật mới của Florida chống lại hành vi quấy rối qua mạng sẽ ngăn chặn được việc này, cô Madison bước vào đồn cảnh sát địa phương ở Melbourne và chia sẻ mọi chuyện. Nhưng cô được biết rằng những gì cô đang phải hứng chịu không thể cấu thành hành vi phạm tội.
Điều mà Madison vẫn chưa biết là những phụ nữ khác cũng cũng đang bị cùng một người đàn ông nắm thóp trên mạng - và tất cả đều phải đối mặt với những phản ứng tương tự từ chính quyền địa phương. Nếu không có sự giúp đỡ của cảnh sát, họ sẽ phải tự mình đi tìm công lý.
Công nghệ đã phát triển vượt bậc trong 10 năm kể từ khi những bức ảnh của Madison lần đầu tiên xuất hiện trên mạng. Trí tuệ nhân tạo kết hợp với mạng xã hội đã khiến những kẻ lạm dụng càng dễ dàng phát tán những hình ảnh nhạy cảm trên internet mà không có sự đồng ý của chủ nhân. Nhưng luật pháp để bảo vệ nạn nhân vẫn còn thiếu sót.
Chính quyền Tổng thống Biden gần đây đã thúc đẩy các biện pháp bảo vệ hơn nữa đối với nạn nhân của những hình ảnh nhạy cảm được phát tán một cách vô thức. (Thuật ngữ “phát tán ảnh khiêu dâm trả thù” được sử dụng rộng rãi đã không còn được ưa chuộng vì không phải tất cả các trường hợp đều có động cơ trả thù). Vào cuối tháng 4, Nhà Trắng đã tổ chức một cuộc họp với các nhà lập pháp và các chuyên gia pháp lý về chủ đề này trong bối cảnh cuộc khảo sát của trung tâm Pew Research cho thấy tỷ lệ các hình thức quấy rối trực tuyến nghiêm trọng đang gia tăng.
Một dự luật lưỡng đảng mà Thượng nghị sĩ Amy Klobuchar và John Cornyn đưa ra vào tháng 2 nhằm chống lại việc phát tán các hình ảnh nhạy cảm đã được Ủy ban Tư pháp Mỹ thông qua vào tháng 5.
Bà Mary Anne Franks, giáo sư tại Trường Luật George Washington và Chủ tịch của Sáng kiến Quyền Dân sự Mạng, cho biết: “Một trong những điểm mạnh chính của dự luật là nó không cần ý định gây hại như một yếu tố để cấu thành hành vi phạm tội”. Dự luật được đề xuất dựa trên một đạo luật liên bang kiểu mẫu mà bà Franks đã đệ trình vào năm 2013.
Theo Danielle Citron, giáo sư luật tại Đại học Virginia, những yêu cầu về mục đích gây hại này thường ngăn cản các công tố viên tiến hành các vụ án. Theo quan điểm của bà, luật pháp cần phải ngăn chặn các hành vi vi phạm quyền riêng tư.
Franks, người hoan nghênh việc áp dụng rộng rãi luật tiểu bang, cho biết “luật liên bang sẽ đưa ra định nghĩa thống nhất về tội phạm sẽ áp dụng trên khắp các khu vực pháp lý, cung cấp cho nạn nhân một con đường rõ ràng, cần thiết để đi đến công lý”.
Florida đã thông qua đạo luật quấy rối tình dục trên mạng vào năm 2015, quy định việc xuất bản trực tuyến các hình ảnh khiêu dâm mà không có sự đồng ý của chủ nhân là trọng tội nếu có thể chứng minh được ý định gây hại. Tuy nhiên, rất khó để xác định được mục đích của kẻ quấy rối khi cả họ và nạn nhân đều không biết nhau. Trong trường hợp của Madison, rất khó để xác định liệu kẻ quấy rối có ý định gây ra “sự đau khổ đáng kể về mặt tinh thần” cho cô hay không, một điều kiện được quy định bởi đạo luật ở Florida, nơi Madison đang sống và làm việc.
Ngay cả khi có thể xác định được thủ phạm thì cũng khó có thể xác định được hành vi cố ý. Ai có thể nói liệu kẻ hành hạ Madison được thúc đẩy bởi mong muốn gây ra nỗi đau hay bởi niềm vui tình dục của chính anh ta?
Manh mối trên Snapchat
Đối với cô Madison, tình trạng quấy rối tiếp tục leo thang sau khi cô đến gặp cảnh sát, vì vậy cô đã nhờ người chị song sinh của mình, Christine, người vừa vượt qua kỳ thi luật sư, giúp đỡ. Tuy nhiên, Christine, người đặc biệt quan tâm đến luật môi trường, hầu như không biết gì về tội phạm mạng. Khi nghiên cứu vấn đề, cô nhận ra rằng luật pháp không thể làm gì để bảo vệ em gái của mình.
Trong khi đó, cô Madison cảm thấy bối rối khi gặp những người bạn mới vì biết rằng họ có thể sẽ nhìn thấy ảnh khỏa thân của cô nếu tra cứu trên mạng. Tuy nhiên, vào năm 2016, cô đã hẹn hò với Jeffrey Geiger, người đồng nghiệp của cô tại nơi làm việc.
Anh Geiger sống ở Maine nên họ đi du lịch để gặp nhau nhiều nhất có thể. Nhân dịp Lễ tạ ơn năm 2016, họ đã đi nghỉ ở Florida Keys. Madison đã cố gắng tránh xa mạng xã hội trong chuyến đi của họ, nhưng cô đã ngoại lệ vào một lần hoàng hôn bên bờ biển. Cô ấy đã đăng một bức ảnh lên Snapchat.
Sáng hôm sau, cô nhận được tin nhắn trên Facebook từ một trong những tài khoản đã quấy rối cô: “Tôi thấy bạn đang vui vẻ ở Florida Keys”.
Madison nhận ra rằng chắc chắn kẻ quấy rối đã xem bài đăng trên Snapchat của cô. Cô vội chụp ảnh màn hình những người theo dõi đã xem story của mình. Bài viết đã có 39 lượt xem và người cuối cùng xem nó là Christopher Buonocore, người mà cô biết từ khi còn học đại học.
Tuy nhiên, Madison vẫn tự hỏi liệu anh ta có thể là kẻ đã quấy rối cô suốt thời gian qua không. Một lượt xem trên Snapchat không thể là bằng chứng.
Đến cuối năm 2017, Madison cho biết mối quan hệ của cô với Geiger đã rạn nứt. Cô luôn theo dõi những bức ảnh của mình xuất hiện lại trên 4chan và đó là khoảng thời gian Madison tìm thấy nhiều bức ảnh hơn, trong đó có một số bức ảnh của Christine, được chia sẻ trên internet.
Geiger đã giúp Madison tải một số bức ảnh người mẫu của cô từ đĩa CD lên Dropbox, theo đơn khiếu nại mà Madison và Christine sau đó đã nộp lên tòa án dân sự. Giờ đây hàng loạt bức ảnh này cũng đã được phát tán trên mạng, cùng với những bức ảnh khiêu dâm mà Madison đã chia sẻ riêng tư với Geiger. Cặp song sinh cáo buộc trong đơn khiếu nại rằng khi họ đối mặt với Geiger, anh ta thừa nhận đã liên hệ với một trong những tài khoản quấy rối Madison. (Khi trả lời đơn khiếu nại, Geiger thừa nhận đã giúp Madison tải ảnh lên Dropbox nhưng phủ nhận các cáo buộc khác).
Kẻ quấy rối ẩn danh cuối cùng đã có được những bức ảnh mới mà hắn yêu cầu và bây giờ anh ta cũng đang nhắm tới Christine.
Theo đơn khiếu nại, Madison đã nhanh chóng chấm dứt mối quan hệ này. Geiger để lại một bức thư viết tay cho Christine, một bản sao mà cô đưa vào hồ sơ tòa án: “Tôi là một tên ngốc và không xứng đáng với em gái của cô. Tôi không yêu cầu cô ấy quên hay nhìn lại những gì tôi đã làm. Tôi chỉ mong một ngày nào đó cô ấy sẽ tha thứ cho tôi. … Tôi thề với tất cả những người tôi yêu quý rằng tôi chỉ cố gắng giúp đỡ mà thôi”.
Họ đã báo cáo Geiger cho sở cảnh sát địa phương nơi anh ta ở Lewiston, Maine, nhưng Trợ lý luật sư Quận lúc đó là Lisa Bogue đã quyết định không truy tố, theo báo cáo của cảnh sát, với lý do “một yếu tố quan trọng còn thiếu trong vụ án chống lại Geiger”. Đó là mục đích gây án.
Khi kết thúc cuộc điều tra, nhân viên báo cáo viết: “Có vẻ như Geiger không có ý định quấy rối, hành hạ hay đe dọa cả hai chị em”. Geiger đã từ chối bình luận khi liên lạc qua điện thoại.
Với sự giúp đỡ của một luật sư, Madison và Christine đã có thể xóa một số hình ảnh khỏi 4chan bằng cách sử dụng yêu cầu gỡ xuống do vi phạm bản quyền. Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của cảnh sát và bằng chứng về việc ai đã phát tán những bức ảnh này với lý do gì, họ không thể buộc bất kỳ ai phải chịu trách nhiệm hình sự.
Manh mối trên internet
Vào tháng 9 năm 2018, hai chị em đã đệ đơn kiện Geiger và “John Doe”, cáo buộc xâm phạm quyền riêng tư, cố ý gây đau khổ về tinh thần và các hành vi tra tấn khác.
Mục tiêu chính của họ là yêu cầu các nhà cung cấp dịch vụ internet và 4chan công bố địa chỉ IP và thông tin liên hệ để vạch trần kẻ thù ác trong vụ án này.
Hai chị em cũng tiếp tục cuộc điều tra bên ngoài tòa án trong khi chờ đợi trát lệnh hầu tòa. Họ theo dõi kẻ quấy rối trên internet, tìm kiếm tên người dùng Kik Messenger - tài khoản thường xuyên chia sẻ ảnh nhạy cảm của cô và 4 người phụ nữ khác. Khi Madison và Christine tìm kiếm những người phụ nữ đó trên Facebook, bọn đều có một điểm chung - Chris Buonocore.
Madison nhớ đến Chris như một anh chàng vụng về đến từ Long Island, luôn đội chiếc mũ Yankees trên mái tóc nâu bù xù. Anh theo học tại Học viện Công nghệ Florida cùng với Christine và chơi cùng hội với chồng tương lai của Christine, Dana Messier. Madison chơi bóng mềm tại trường Cao đẳng Cộng đồng Brevard gần đó, vì vậy Christine, Dana và một số người bạn - bao gồm cả Buonocore - thường xuyên lái xe đến xem các trận đấu.
Madison và Christine cảm thấy nhẹ nhõm phần nào khi có lẽ đây chính là kẻ quấy rối. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra, chính Buonocore thậm chí đã tham dự đám cưới của Dana và Christine vào tháng 3 năm 2017.
Đó là một sự kiện lớn với hàng trăm thành viên trong gia đình và bạn bè, bao gồm cả những người anh em của Dana. Không ai có thể ngờ rằng, khi Madison đứng lên và hát bài “Love Story” của Taylor Swift để nâng cốc chúc mừng cô dâu, thì người đàn ông đã gây ra nhiều năm thống khổ cho cô lại đang là khán giả và im lặng theo dõi. Madison nói: “Tôi thậm chí chưa bao giờ tương tác với anh ấy trong đám cưới của họ, nhưng anh ấy chắc chắn đã có mặt ở đó".
Vào mùa xuân năm 2019, Christine quyết định liên lạc với những nạn nhân khác. Một người là bạn gái cũ của Buonocore, người đã phải chịu đựng sự quấy rối của anh ta từ năm 2013. Cô đã nộp một báo cáo vào năm 2016 tại Quận Osceola, Florida, nói rằng một người không rõ danh tính đã đăng lên 4chan những bức ảnh khỏa thân mà cô chụp cho một chương trình giảm cân.
Một người phụ nữ khác là họ hàng của Buonocore. Vào năm 2016, khi cô 14 tuổi, Buonocore đã chia sẻ những bức ảnh của cô trong bộ đồng phục học sinh trên 4chan, nhờ người dùng khác cho lời khuyên để lừa cô gửi ảnh khỏa thân cho anh ta. Buonocore đã nhiều lần bày tỏ mong muốn quan hệ tình dục với cô. Trong một bài đăng, anh ta viết: “Tôi rất muốn xem [cô ấy] bị cưỡng hiếp” và Buonocore đề nghị trả tiền cho ai đó để làm điều đó.
Nạn nhân thứ ba là bạn thời thơ ấu của Buonocore ở New York. Bằng một cách nào đó Buonocore đã có được một bức ảnh cũ chụp vòng 1 mà cô đã gửi cho bạn trai khi mới chỉ 15 tuổi. Buonocore đã lan truyền nó trên mạng và cô cũng bắt đầu nhận được tin nhắn yêu cầu “hợp tác”, sau đó là những cuộc điện thoại với những giọng nói lạ nói những điều như “bạn đang mặc một chiếc áo len màu xanh rất đẹp”, khiến cô ấy tin rằng có ai đó đang theo dõi mình.
Tuy nhiên, người phụ nữ này vào cuối năm 2016 đã phát hiện rằng Buonocore đứng sau các bài đăng. Sau khi cô chất vấn Buonocore, anh ta đã thú nhận - và sau khi anh trai của Buonocore đảm bảo với cô rằng gia đình anh ta sẽ giải quyết vấn đề - cô quyết định không buộc tội, theo ảnh chụp màn hình tin nhắn Facebook mà cô chia sẻ với Christine.
Người phụ nữ thứ tư là vợ sắp cưới của Buonocore ở New York. Sau khi họ chia tay, anh ta bắt đầu đăng những bức ảnh nhạy cảm của cả hai.
Với những bằng chứng này, Madison và Christine một lần nữa cố gắng đến cơ quan thực thi pháp luật, lần này là nơi Buonocore sống, Quận Suffolk, New York. Nhưng Christine cho biết cảnh sát bày tỏ nghi ngờ về hành động bất hợp pháp của anh ta.
“Những kẻ phạm tội chia sẻ những bức ảnh nhạy cảm mà không có sự đồng ý của đối tượng sẽ gây ra tổn thương sâu sắc. Sở cảnh sát Suffolk coi những trường hợp này là quan trọng và xử lý chúng với sự quan tâm tối đa đến quyền lợi của nạn nhân”, phát ngôn viên Dawn Schob của Suffolk cho biết.
Schob nói: “Nạn nhân trong vụ án này, không phải là cư dân của Quận Suffolk, đã được khuyên nên báo cáo vụ việc cho cơ quan thực thi pháp luật địa phương, nơi có thẩm quyền mở cuộc điều tra hình sự”. Tuy nhiên, vào năm 2019, một quan chức của Quận Suffolk nói với Christine rằng quận sẽ có thẩm quyền nếu những bức ảnh được đăng lên internet từ Suffolk.
Christine đã chuẩn bị một tài liệu dài 59 trang phản ánh toàn bộ vụ án với bằng chứng và quy chế liên quan ở từng khu vực pháp lý của nạn nhân. Cô gửi tài liệu cho tất cả những người phụ nữ có liên quan, và mỗi người đều có mặt tại văn phòng thực thi pháp luật tương ứng đưa tài liệu cho các nhà điều tra và yêu cầu điều tra hình sự.
Cuối cùng họ đã đạt được những thành công đầu tiên. Cảnh sát trưởng quận Manatee của Florida, nơi ở của Christine, đã chuyển vụ việc cho các nhà điều tra liên bang. Vào tháng 7 năm 2019, FBI đã thay mặt cho cả sáu người phụ nữ trên cơ sở bằng chứng về việc rình rập qua mạng giữa các tiểu bang mà Christine đã tổng hợp.
Madison và Christine vẫn còn vụ án dân sự đang được mở trước đó. Vào mùa xuân năm 2020, họ nhận được thông tin liên hệ tương ứng với địa chỉ IP của người đăng từ các nhà cung cấp dịch vụ internet, xác nhận rằng chính Christopher Buonocore là thủ phạm của các bài đăng.
Theo đó, chủ tọa phiên tòa đã đưa ra phán quyết đối với Buonocore, yêu cầu anh ta xóa và tiêu hủy hình ảnh của Madison và Christine.
Trong khi đó, các cáo buộc hình sự đang được tiến hành.
Không phải là một trường hợp tấn công mạng điển hình
Luật sư của Quận Florida đã hành động vào cuối tháng 12 năm 2020, nhưng do không có luật liên bang hình sự hóa việc phát tán hình ảnh nhạy cảm, thay vào đó, bà đã buộc tội Buonocore sáu tội danh tấn công mạng. Anh ta đã nhận tất cả các tội danh vào tháng 1 năm sau.
Nhưng Madison cho biết cô lo lắng rằng thẩm phán sẽ dễ dãi với Buonocore khi tuyên án. Vào tháng 11 năm 2021, Madison đứng trước phòng xử án ở Tampa và đưa ra tuyên bố khi tuyên án Buonocore. Cô mô tả Buonocore đã đăng lại ảnh của nạn nhân hàng nghìn lần. Cô nói về nỗi đau và sự bất lực đến cùng cực của mình. “Người mà bạn yêu quý có thể là mục tiêu của anh ta”, cô nói với Thẩm phán quận Hoa Kỳ Thomas Barber.
Thẩm phán cho biết: “Đây hoàn toàn không phải là một vụ tấn công mạng điển hình".
Barber cuối cùng đã kết án Buonocore 15 năm tù liên bang - nhiều hơn gần 4 năm so với yêu cầu của công tố viên. Được biết, Buonocore hiện đang kháng cáo từ nhà tù.
Mặc dù Buonocore đã bị cầm tù và hầu hết các bức ảnh đã bị xóa nhưng chúng đã được chia sẻ hàng nghìn lần. Chưa kể có nhiều người đã nhìn thấy chúng và có thể tải chúng xuống để đăng lại bất cứ lúc nào. Madison biết cô sẽ luôn phải sống chung với những gì Buonocore đã làm. Cô nói: “Chúng tôi muốn sử dụng điều này để nâng cao nhận thức và giúp đỡ mọi người. Tất cả nỗi đau mà tôi đã phải hứng chịu sẽ có mục đích tốt đẹp”.
Theo The Washington Post
