Với một sân chơi như khu vực Đông Nam Á thì bao giờ chủ nhà cũng có được những lợi thế nhất định. Dù đã giành 4 chức vô địch trong 12 lần tổ chức AFF Cup nhưng 1 thập kỷ gần đây, bóng đá Singapore không còn được nhắc đến nhiều. Sau chức vô địch AFF Cup 2012 thì bóng đá quốc gia này không còn giành được thành tích đáng kể nào. Chính vì thế Liên đoàn Bóng đá Singapore (FAS) bổ nhiệm HLV người Nhật Bản Tatsuma Yoshida dẫn dắt tuyển quốc gia để lấy lại vị thế bóng đá nước này.
Hy vọng thầy Nhật
Ông Tatsuma Yoshida từng thi đấu một mùa giải tại Singapore Premier League (trước đây được gọi là S.League) trong màu áo CLB Jurong FC vào năm 2002. Được đánh giá là người hiểu lối chơi của các cầu thủ Singapore, có mối quan hệ tốt với các CLB bóng đá nước này. Khi cầm quân, cựu tiền vệ nổi tiếng của CLB Montedio Yamagata từng dẫn dắt các CLB hàng đầu Nhật Bản là Kashiwa Reysol và Albirex Niigata. Ngoài việc mời chiến lược gia 44 tuổi này, FAS còn bổ nhà cầm quân người Úc gốc Hy Lạp Joseph Palatsides sinh năm 1965 làm giám đốc kỹ thuật để lo việc phát triển bóng đá trẻ.
 |
Với 4 lần vô địch AFF Cup, đội tuyển Singapore đang có thành tích xếp thứ 2 khu vực Đông Nam Á. Ảnh AFC |
Ông Tatsuma Yoshida đang dựa nhiều vào 3 anh em ruột Irfan, Ikhsan và Ilhan Fandi Ahmad đều là con trai của huyền thoại bóng đá Singapore Fandi Ahmad. Ba tuyển thủ này được rải đều 3 tuyến, đội trưởng trung vệ Irfan từng là trung phong nhưng giờ đây anh ta là thủ lĩnh hàng phòng ngự. Cậu út Ilhan Fandi Ahmad 18 tuổi mới lần đầu tham gia đội tuyển tại vòng loại World Cup 2022 và cho thấy đây chính tương lai bóng đá nước này.
Ngoài yếu tố chủ nhà AFF Cup thì năng lực chuyên môn của “những chú sư tử” không được đánh giá quá cao. Trong 5 trận đấu gần đây nhất, Singapore thua 4 trận và hòa 1 (Afghanistan). Họ có trận thua đội khách Saudi Arabia, (đội bóng vất vả mới thắng chúng ta 1-0) với tỷ số 0-3 cho thấy “những chú sư tử” vẫn cần thêm thời gian. Việc họ gặp Thái Lan vào lượt trận cuối của vòng bảng được cho là một lợi thế cho đội chủ nhà. Nhiều khả năng đây là đối thủ chúng ta sẽ chạm trán tại bán kết.
Đối thủ nặng cân
Việc có tới 5 lần vô địch, 3 lần á quân, sau 12 lần tổ chức AFF Cup thì Thái Lan vẫn cho thấy họ là đội bóng lớn của khu vực. Trong thành phần đội tuyển Thái Lan hiện có rất nhiều cầu thủ đang thi đấu cho các CLB Nhật Bản và hạng trung của sân cỏ châu Âu. Hai năm nay, với tư duy cho rằng trình độ cầu thủ Thái Lan là số 1 khu vực, không thành công tại các giải đấu là do HLV trưởng. Người Thái vẫn cho rằng, với những ngôi sao như S.Sarachat, E.Punya, S.Mueanta có đẳng cấp vượt trội thì nếu có một ông thầy giỏi, Thái Lan sẽ giành lại ngôi vị số 1 khu vực Đông Nam Á.
 |
Thái Lan vẫn cho thấy họ là đội bóng lớn của khu vực khi có tới 5 lần vô địch, 3 lần Á quân. Ảnh AFC |
Sau khi sa thải HLV người Nhật A. Nishino, Liên đoàn bóng đá Thái Lan đã lập tức mời ông Alexandre Polking - HLV của CLB TP.HCM ngồi ghế nóng. Nhà cầm quân mang hai dòng máu Brazil và Đức được đánh giá là am hiểu cả bóng đá Thái Lan lẫn Việt Nam là đối thủ xứng tầm HLV Park Hang-seo. Ông Polking theo đuổi trường phái bóng đá hiện đại, ưu tiên cho việc tạo hệ thống phòng ngự chắc chắn rồi dồn ép đối thủ, ghi bàn.
Một chút khó khăn cho HLV Polking là tình hình dịch bệnh nên việc tập luyện của đội tuyển Thái gặp khó khăn, Ông chỉ có hơn 2 tháng chuẩn bị cho giải đấu AFF Cup này. Trong khi đối thủ lớn nhất của người Thái trên con đường đi đến chức vô địch của giải đấu cuối năm này là đội tuyển Việt Nam lại được chinh chiến tại vòng loại thứ 3 World Cup 2020 châu Á. Tất nhiên, với tư cách là đường kim vô địch thì đội tuyển chúng ta luôn là ứng cử viên sáng giá nhất.
