Theo nhà cung cấp hóa chất Solvay của châu Âu, việc Trung Quốc thắt chặt quản lý ngành công nghiệp đất hiếm có thể sẽ thúc đẩy các nỗ lực toàn cầu nhằm đa dạng hóa nguồn cung cấp vật liệu quan trọng này, tránh xa nền kinh tế lớn nhất châu Á.
Tổng giám đốc điều hành Solvay - Philippe Kehren chia sẻ với Nikkei Asia rằng "khu vực hóa" đang trở thành ưu tiên ngày càng quan trọng đối với khách hàng.
Các quy định mới của Trung Quốc "thực sự sẽ thúc đẩy các công ty mở mỏ ở các khu vực khác", Kehren cho biết. "Chúng tôi có ngày càng nhiều khách hàng yêu cầu chuỗi cung ứng ngắn hơn. Chúng tôi thấy một số người mua chiến lược, và thậm chí một số quốc gia, yêu cầu các nguồn hàng đa dạng và không chỉ dựa vào một nguồn cung cấp lớn cho các vật liệu chiến lược".
Solvay đang mở rộng nhà máy của mình tại La Rochelle, Pháp, để giúp châu Âu kết nối với các nguồn cung cấp đất hiếm quan trọng. Công ty cho biết việc mở rộng sẽ bao gồm năng lực tách và tinh chế các nguyên tố đất hiếm cần thiết cho sản xuất nam châm vĩnh cửu, sản xuất hydro và sản xuất thiết bị điện tử.
Nam châm vĩnh cửu là thành phần chính trong động cơ và pin xe điện, tua bin gió và các thiết bị điện tử khác. Chúng chủ yếu được làm từ một số nguyên tố đất hiếm quan trọng, chẳng hạn như neodymium, dysprosium và neodymium-praseodymium oxide. Theo một nghiên cứu của Liên minh châu Âu, Trung Quốc kiểm soát phần lớn sản lượng các nguyên tố này, trong khi EU gần như hoàn toàn dựa vào việc nhập khẩu các vật liệu như vậy.
Nguồn đầu vào cho cơ sở mở rộng của Solvay sẽ đến từ nhiều nguồn, bao gồm tái chế và các mỏ bên ngoài Trung Quốc, CEO cho biết. Công ty cho biết việc sử dụng 30% vật liệu tái chế có thể khả thi và đã ký kết quan hệ đối tác với Cyclic Materials của Canada và Carester của Pháp để giúp đạt được mức đó. Công ty cũng đang đàm phán với các mỏ ở Canada, Úc và những nơi khác để tìm nguồn đất hiếm chưa tinh chế mới.
Với vai trò quan trọng của chúng trong công nghệ, việc cung cấp đất hiếm rất có ý nghĩa đối với an ninh quốc gia. Đạo luật Nguyên liệu thô quan trọng của EU có hiệu lực vào tháng 5 này với mục đích tăng cường khai thác, chế biến và tái chế tại địa phương đối với nhiều kim loại và vật liệu, bao gồm cả đất hiếm. Các hướng dẫn mới của Trung Quốc về bảo vệ các mỏ đất hiếm và quản lý chuỗi cung ứng sẽ có hiệu lực vào tháng 10 .
Kehren của Solvay cho biết nhà máy của công ty tại Pháp cuối cùng sẽ giúp EU tăng nguồn cung cấp địa phương của các nguyên tố đất hiếm quan trọng lên 30%, từ mức gần bằng không. Nếu quá trình sản xuất diễn ra suôn sẻ, nhà máy có khả năng cung cấp cho Nhật Bản và các quốc gia khác đang tìm cách đa dạng hóa chuỗi cung ứng đất hiếm của họ, CEO cho biết.
Tuy nhiên, những nỗ lực đa dạng hóa như vậy cần có sự cam kết lâu dài từ khách hàng và chuỗi giá trị rộng hơn để thành công, Kehren nói thêm. Nhiều dự án khai thác bên ngoài Trung Quốc đã không thể tiếp tục vì lý do kinh tế và cần có nhiều "trường hợp kinh doanh" thành công hơn để chuỗi cung ứng thay thế phát triển đầy đủ, ông nói.
"Chúng tôi quyết định bắt đầu sản xuất số lượng nhỏ để thử nghiệm chuỗi cung ứng ... nhưng các điều kiện vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng tại thời điểm này", ông nói. "Chúng tôi vẫn cần đảm bảo rằng khách hàng của chúng tôi sẽ mua một phần nhu cầu của họ tại Pháp chứ không phải 100% từ Trung Quốc".
Michael Widmer, giám đốc nghiên cứu kim loại tại BofA Global Research, cho biết nhiều chính phủ nhận thức và lo ngại về sự phụ thuộc quá mức của họ vào Trung Quốc đối với các vật liệu quan trọng, nhưng những nỗ lực đa dạng hóa chuỗi cung ứng sẽ dẫn đến giá cao hơn. Điều này cũng sẽ đòi hỏi những đổi mới, chẳng hạn như tăng lượng vật liệu tái chế.
"Khi bạn phá vỡ chuỗi cung ứng, thì mặt hàng sẽ trở nên đắt đỏ hơn", Widmer cho biết. "Tái chế là trọng tâm lớn hơn nhiều. Nếu bạn tái chế tốt hơn, bạn chắc chắn có thể giảm sự phụ thuộc vào các hoạt động khai thác".
Solvay có trụ sở tại Brussels, có lịch sử bắt đầu từ những năm 1860, được biết đến là nhà cung cấp một số hóa chất cơ bản, bao gồm soda ash và hydrogen peroxide, cho nhiều ngành công nghiệp khác nhau. Năm ngoái, Solvay đã chia thành hai công ty, với các bộ phận hóa chất chuyên dụng, bao gồm fluoropolymer, loại nhựa được sử dụng rộng rãi trong sản xuất chip và hàng không vũ trụ, hiện thuộc sở hữu của Syensqo.
Theo CEO, Solvay lạc quan rằng khoảng 25% danh mục sản phẩm và hóa chất của công ty có thể đạt mức tăng trưởng doanh thu vượt quá GDP toàn cầu.
Các động lực chính bao gồm hydrogen peroxide cấp điện tử, được sử dụng trong sản xuất vi mạch, dự kiến sẽ tăng trưởng tới 25% hàng năm trong năm năm tới. Lithium carbonate để sản xuất pin EV và hydrogen peroxide cho pin và tái chế đô thị đều được dự đoán sẽ tăng trưởng tới 20% trong năm năm tới. Solvay dự kiến thị trường tách đất hiếm sẽ tăng trưởng khoảng 9% đến 11%, nhờ vào sự thúc đẩy của khu vực hóa.
Kehren cho biết: "Những động lực chính đối với loại hóa chất mới là biến đổi khí hậu và tình trạng khan hiếm tài nguyên, trí tuệ nhân tạo và số hóa".
Theo Nikkei Asia
