Trước đây, Trung Quốc chỉ triển khai hai đến ba chiến hạm gần bãi cạn đang có tranh chấp với Philippines. Tuy nhiên, theo các quan chức Mỹ , con số này tăng lên khoảng 12 tàu trong vài tuần gần đây. Ngoài ra, Trung Quốc còn điều cả một đội hơn 100 tàu đánh cá đến bãi cạn Scarborough.